현대사회는 소비사회다. 대량생산으로 물건이 넘쳐나는 시대가 되면서 필요한 물건을 선별해 제시하는 게 부가가치 있는 일이 됐다. 상품(merchandise)이라는 단어에 사람을 가리키는 접미사 ‘er’을 붙인 머천다이저(merchandiser, 이하 MD)가 하는 일이다.

◇상품과 소비자를 잇다=MD는 상품과 소비자를 이어주는 가교 역할을 한다. 상품의 탄생부터 소멸까지 모든 과정을 관리하는 책임자이자 결정권자다. 업무 영역은 폭넓다. 상품을 기획해 만들어 내고, 특색 있는 상품을 발굴해 구매한다. 시장조사와 자료분석을 판단 근거로 삼는다. 마케팅과 판매기법, 재고관리까지 통제한다. 상품 판매를 통해 이익을 추구하는 기업 입장에서 MD는 최전선의 보병과 같은 역할이다. MD는 유통업체 또는 제조업체에 속하거나, 무역상사의 바잉 오피스(buying office)에서 근무한다. 구매를 대리한다는 의미로 바이어(buyer)라고도 부른다. 백화점·대형마트·TV홈쇼핑·온라인쇼핑몰 등 유통 채널이 다양해지고, 업종 간 또는 업체 간 경쟁이 치열해지면서 MD의 역할과 수요가 커지고 있다.